Вчера завершился групповой турнир чемпионата Европы-2016. Сетка плей-офф получилась уникальной: все титулованные монстры собрались в одной ее половине.
Случай действительно небывалый: сборные стран, входящих в европейскую «Большую пятерку», не смогли рассредоточиться по всей ширине плей-офф и вынуждены теперь лезть к золоту сквозь узкую горловину жесточайших сражений, каждое из которых годится под определение «досрочный финал». Бывали у нас «группы смерти», а теперь есть и «сетка смерти». «Большая пятерка» — это ведь еще и все сохранившиеся на турнире чемпионы мира и Европы прошлых лет: Испания, Италия, Германия, Франция и Англия. Плюс примкнувшие к ним словаки, составлявшие большинство в сборной ЧССР-76. До финальной битвы из этой свирепой когорты доживет только кто-то один….
Зато на противоположной стороне, не обремененной грандами и оттого свежей и жизнерадостной, практически любая команда вправе лелеять мечту на высочайший взлет в своей футбольной истории. Можно даже провести аналогию с квалификацией Лиги чемпионов. Только там «путь чемпионов» — для команд попроще, из стран с невысоким рейтингом, а на Euro-2016 — ровно наоборот.
Как же так получилось, что весь цвет европейского футбола, сконцентрирован в одном углу, а все выскочки — в другом? Неужели нельзя было, спросит очередной пытливый читатель, распределить их равномерно? Ответ прост: это судьба. Займи Англия с Испанией 1-е места в своих группах, плей-оффвыглядел бы сейчас вполне уравновешенным. Но Уэльс и Хорватия беззастенчиво внесли коррективы в турнирный распорядок, утяжелив один бок сетки и облегчив другой.
Хорошо это или плохо? На мой спорный взгляд, такой крен — исключительно к лучшему. Сейчас на каждом участке плей-офф наблюдается схожее соотношение сил соперников, везде есть интрига и непредсказуемость. Тогда как при стандартном раскладе все квартеты получили бы явных фаворитов. Еще неизвестно, понравился бы нам финальный раунд Euro с априори заданным исходом….
Кстати, несмотря на уникальность, нечто похожее в истории все-таки зафиксировано. Причем, вот же совпадение, — на ЧМ-82, где впервые выступили 24 команды! Только там был не плей-офф, а второй групповой этап. И вот в нем-то две группы составили колоссы: ФРГ — Англия — Испания и Италия — Аргентина — Бразилия, а две другие — команды второго-третьего ряда: Польша — Бельгия — СССР и Австрия — Франция (тогда еще весьма средняя) — Северная Ирландия. И ничего, отличный получился этап. Особенно в том отсеке, где мутузили друг друга фавориты.
На Euro такого перекоса пока еще не случалось, но все когда-нибудь бывает в первый раз. В том числе и пара плей-офф Уэльс — Северная Ирландия, самая, наверное,нежданная-негаданная. Только не надо кривиться, глядя на нее. Кого бы вы предпочли здесь увидеть? Неужели? По-моему, куда интереснее посмотреть на боевую, самоотверженную игру двух смелых, дерзких сборных, чем на жалкие потуги, лишь отдаленно, внешне, мимолетными эпизодами похожие на футбол.
