Обыграв на своём поле «Манчестер Сити», «Арсенал» сократил отставание от лидирующего «Лестер Сити».
«Наша вера в себя сильна. Теперь у нас более зрелая команда, что доказывают матчи, когда мы находимся под давлением и справляемся с этим. Каждая победа, особенно в таких больших матчах, только усиливает нашу веру», — резюмировал Арсен Венгер после домашней игры со своим главным преследователем — «Манчестер Сити».
Важность этой победы для «Арсенала» иллюстрировали и болельщики команды, упивавшиеся праздником у стадиона «Эмирейтс» сразу после финального свистка. Они отмечали не столько чудесное спасение в игре с «Манчестер Сити» или сокращение отставания от «Лестер Сити» до двух очков, сколько витающий в воздухе чемпионский дух, отсутствовавший с 2004 года. «Арсенал» встречает Рождество на втором месте — именно это условие соблюдалось при завоёвывании «канонирами» двух из трёх титулов в Премьер-лиге.
А начиналось всё в игре с «Манчестер Сити» совсем несладко. «Арсенал» на первые полчаса отдал инициативу сопернику, проверив на прочность Петра Чеха двумя опасными ударами в исполнении Кевина Де Брёйне. Если в первом эпизоде выручил вратарь, успевший сложиться под выстрел в ближний угол, то во втором промазал сам бельгиец, который в выгодной позиции решил пробить, а не отдать на стоявшего у пустых ворот Давида Сильву.
Наказание за такую расточительность последовало немедленно. «Арсенал» одной передачей перешёл из обороны поближе к штрафной, где Месут Озил хотел сыграть в стеночку с Тео Уолкоттом, но не дождался ответной любезности. Вместо паса Уолкотт подработал мяч и с угла штрафной нанёс мощный обводящий удар — 1:0. К слову, в этот момент перед Уолкоттом находились сразу трое соперников, которые никак ему не мешали. Сидевшему на трибунах Венсану Компани наверняка было стыдно за своих партнёров.
Апогеем чудовищной игры «Ман Сити» в обороне стала передача Эльяким Мангала, после которой лондонцы забили второй гол. На исходе первого тайма Мангала в безобидной ситуации отдал небрежный пас на Фернандиньо в центре поля — тот едва коснулся мяча и глазами проводил игроков «Арсенала» в быструю атаку. Озил увидел забегание Оливье Жиру и выдал проникающую передачу. Форвард, несмотря на стелившегося в подкате защитника, пробил с острого угла — точно между ног Джо Харту. «Арсенал» продемонстрировал чудеса эффективности, реализовав два удара по воротам из двух, а Озил записал в свой актив 15-ю передачу в 16 матчах.
Уже в начале второго тайма «Арсенал» должен был вести с разгромным счётом, но «горожан» дважды выручил Джо Харт. Сначала он по-хоккейному ногой отразил удар Хоэля Кэмпбелла, а затем позой морской звезды испугал выбежавшего один на один Аарона Рэмси.
Долгожданный выход на замену Рахима Стерлинга несильно изменил игру «Манчестер Сити» в атаке, а неважная форма Серхио Агуэро практически лишала команду Пеллегрини шансов на успех. Интригу было возродил потрясающий гол Яя Туре, который с линии штрафной в касание отправил мяч планировать в дальнюю девятку ворот Чеха, но «Арсенал» выстоял в последние минуты, не позволив противнику создать ни одного действительно острого момента.
