Учёные из США разработали уникальный материал — прозрачную древесину, которая пропускает свет и одновременно прочнее стекла. В будущем новая технология сможет заменить стекло и пластик и существенно изменить технологии в строительстве.
Разработчиками «прозрачного дерева» стали химики из Мэрилендского университета в Колледж-Парке, сообщает Лента со ссылкой на издание Birdinflight. Для создания этого материала использовалась обыкновенная древесина, которая обрабатывалась почти до полного удаления цветных примесей.
На первом этапе древесину подвергали двухчасовой высокотемпературной обработке в водном растворе натриевой щёлочи и соединений, которые расщепляют лигнин. Лигнин — это смесь ароматических полимеров, которая образует одеревеневшие стенки растительных клеток. Именно молекулы лигнина и придают древесине характерный цвет.
На следующем этапе на полученную прозрачную «размягчённую» древесину учёные нанесли прозрачную эпоксидную смолу. Смола, хоть и не является экологически чистой, но повышает прочность прозрачной древесины в 4—5 раз.
В результате из обычной древесины получился материал повышенной прочности, с электропроводностью ниже, чем у стекла, одновременно сохранивший способность к биоразложению, чего нельзя сказать о пластике.
Материал сохраняет пористую естественную структуру, которую можно заполнить газом или жидкостью для получения нужных дополнительных свойств. Таким образом «прозрачному дереву» можно найти довольно широкое применение.
Прозрачная древесина обладает отличными теплоизоляционными свойствами по сравнению со стеклом, и имеет накапливаемый эффект - днём материал нагревается, ночью - отдаёт тепло.
Также инновационная древесина является полностью биоразлагаемой, что делает её настоящим современным открытием.
Пока учёные смогли изготовить фрагмент размером не более 12 х12 см и толщиной от доли миллиметра до 1 см. В ближайшее время планируется наладить процесс получения прозрачной древесины любого размера.